Wertvolle Lebensräume für seltene Tiere und Pflanzen müssen nicht immer in Schutzgebieten oder in der Wildnis liegen. Das Gebiet Hegmatten ist nämlich ein Hochwasserrückhalteraum für die gesamte Winterthurer Innenstadt. Etwa alle 30 Jahre fliesst Wasser in diesen Bereich, und ungefähr alle 100 Jahre füllt er sich vollständig. Dann reduziert er die Schäden in der Winterthurer Altstadt um rund 300 Millionen Franken.
Da Hochwasser die Hegmatten nur selten überschwemmen, wurde das Gebiet mit Weihern und Spazierwegen ökologisch aufgewertet. Betreut wird es von der Jugendgruppe Natrix. Wer eine Rast braucht, kann unmittelbar daneben in der Schenke des Schlosses Hegi einkehren.
